Узнав о своём смертельном диагнозе – раке лёгких, школьный учитель химии Уолтер Уайт оказывается перед лицом не только физической угрозы, но и финансового краха. Его семья, и без того живущая скромно, может остаться без средств к существованию после его ухода. Эта тревога за близких, смешанная с отчаянием и скрытым недовольством собственной жизнью, подталкивает его к радикальному и опасному решению. Обладая блестящими познаниями в химии, которые он годами транслировал скучающим школьникам, Уайт видит в производстве запрещённого наркотика – метамфетамина – единственный шанс быстро обеспечить будущее для жены, сына и ещё неродившейся дочери. Этот путь представляется ему не просто преступлением, а отчаянной попыткой взять под контроль собственную судьбу в ситуации, где медицина бессильна.
Для реализации своего плана Уолтер обращается к человеку, чья жизнь, казалось бы, пошла совершенно по другому пути, – своему бывшему ученику Джесси Пинкману. Ирония судьбы заключается в том, что именно Уайт когда-то способствовал его исключению из школы, однако теперь их роли кардинально меняются. Пинкман, уже погружённый в криминальный мир и имевший опыт изготовления наркотиков, на момент их встречи сам переживает кризис: его лаборатория уничтожена, а напарник арестован в ходе масштабного рейда УБН. Таким образом, Уолтер предлагает Джесси не просто партнёрство, а спасательный круг, вытаскивая его из пустоты. Их союз, рождённый из взаимной нужды и случайного стечения обстоятельств, становится основой для создания дуэта, где научный гений Уайта сталкивается с уличной смекалкой и связями Пинкмана. С этой первой совместной варки начинается их необратимое путешествие в преступный мир, где каждый их шаг будет отдалять их от прежних жизней, порождая цепь непредсказуемых и зачастую трагических последствий, проверяя на прочность их моральные принципы и саму человеческую сущность.